Décès du chanteur américain Solomon Burke, le "roi de la soul"

Le chanteur américain Solomon Burke, âgé de 70 ans, surnommé "le roi de la soul", est décédé dimanche, a annoncé à l'AFP une porte-parole de l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol, où son avion en provenance de Los Angeles a atterri dimanche matin.

"Je peux vous confirmer que Solomon Burke est décédé", a déclaré à l'AFP Antoinette Spaans, une porte-parole de l'aéroport d'Amsterdam-Schiphol.

Elle a indiqué ne pas être en mesure de préciser si le chanteur était décédé dans l'avion ou à son arrivée à l'aéroport.

Solomon Burke devait donner un concert mardi soir au Paradiso à Amsterdam, avec le groupe néerlandais De Dijk avec lequel il avait enregistré un album.

"Nous sommes très tristes", a déclaré à l'AFP Jacco Lenen, de la société Double Vee Concerts à Rotterdam (ouest), chargée d'organiser les concerts de l'artiste aux Pays-Bas.

Aucune information n'était disponible à la mi-journée sur les circonstances du décès du chanteur, qui, selon M. Lenen, voyageait en compagnie de son manager, de deux membres de son entourage et d'un technicien.

L'unique concert du chanteur prévu aux Pays-Bas, mardi soir à Amsterdam, devait être donné à l'occasion de la sortie de l'album "Hold on Tight", une oeuvre commune avec les Néerlandais de De Dijk.

"Solomon devait chanter leurs titres qui ont été traduits spécialement pour lui du néerlandais vers l'anglais", a expliqué M. Lenen, selon lequel les 1.500 places du concert avaient été vendues en deux heures.

Né le 21 mars 1940 à Philadelphie, cette vedette du rhythm'n blues et de la soul est notamment connue pour la chanson "Everybody Needs Somebody to Love", reprise par The Rolling Stones et devenu titre phare du film "Blues Brothers", film de John Landis sorti en 1980.

En 2001, il est reconnu mondialement en entrant au "Hall of Fame du Rock and Roll", la même année que Michael Jackson et Paul Simon, notamment. En 2002, il est récompensé par le Grammy du meilleur album de blues pour "Don't Give up on me".

Son style empruntait largement au gospel et se teintait parfois de country tandis que sa voix juvénile et ses prestations scéniques rappelaient celles de James Brown.

Père de 21 enfants, Solomon Burke, qui avait 90 petits-enfants et 19 arrière-petits-enfants, comptait parmi ses fans le pape Jean Paul II, selon son site officiel.

Prédicateur, M. Burke a également dirigé une entreprise de pompes funèbres et a prononcé son premier sermon à l'âge de sept ans, indique le site internet de "Hall of Fame of Rock and Roll".

Solomon Burke, influencé par Nat King Cole, Ray Charles et John Lee Hooker, avait enregistré son premier album, "Christmas Present From Heaven" en 1956 avec le label indépendant Appollo, vendu à un million d'exemplaires.

Solomon Burke signe en 1960 pour Atlantic Records, chez qui il sortira, entre 1961 et 1968, 32 singles. Il continuera à enregistrer des albums et à se produire en concert au cours des années 70, 80 et 90.

"Le meilleur chanteur soul de tous les temps est Solomon Burke", avait affirmé Jerry Wrexler, célèbre producteur d'Atlantic Records, label qu'il quitte en 1969.